《探清水河》以清末民初北京火器营的民间故事为背景，通过叙事性歌词展现了一段凄美的爱情悲剧。歌词采用四季更迭的自然意象与生活细节相融合的手法，春日的桃花、夏夜的誓言、秋凉的等待与冬雪的诀别，构成时空流转的叙事框架，暗示着美好事物在封建礼教压迫下的必然消逝。清水河作为核心意象，既是爱情萌发的见证，也是生命终结的归宿，其清澈与冰冷的双重特质隐喻着纯真情感与社会现实的尖锐矛盾。三更天的约定与五更天的永诀形成戏剧性对照，灯笼、绣花鞋等物象的反复出现强化了命运的无常感。歌词通过市井语言与曲艺韵味的结合，将个人悲剧升华为对旧时代婚姻制度的控诉，其中"德云社"等班社的传唱更使故事获得民间文学的生命力。全篇以"探"为眼，既是对往事的追忆探寻，也是对封建桎梏下人性挣扎的深刻揭示，最终在"太阳出山"的曙光中留下对自由恋爱的永恒期许，体现出民间艺术对生命尊严的朴素守望。
